Todavía recuerdo cuando la doctora Beverly Crusher diagnosticaba a sus pacientes usando el maravilloso aparato que llamaban tricoder. Este aparato con solo tomar una pequeña muestra del paciente podía determinar la razón de su afección. Como tantos artefactos de la serie de ficción Star Trek, parece que pronto existirá entre nosotros una versión real del tricoder médico.
Un equipo canadiense dirigido por el profesor Chris Backhouse en la Universidad de Alberta logró diseñar un microchip programable para el análisis de fluidos. Los exámenes médicos que puede realizar este microchip incluyen el FISH (fluorescence in situ hybridization) el cual brinda avisos tempranos de enfermedades que se pueden curar mucho mejor si se detectan en las fases tempranas. Este tipo de examen ya está disponible, sin embargo, los costos de los reactivos para realizarlo ascienden a un millón de USD por gramo.
Con el uso de este sistema microfluídico se logra el uso de muy poca cantidad de reactivos lo cual redunda en menos costos. El procedimiento se logra gracias a que por medio de bombeo mecánico y electrocinético se inmoviliza a células sanguíneas de forma que los resultados son observables en células individuales. Con lo cual se reducen tanto los costos como la duración del examen pues este tipo de exámenes usualmente dependen del contacto del reactivo con las células. El objetivo del equipo es reducir 1000 veces el costo y la duración de los exámenes con respecto a los métodos convencionales. Con esto logrado los doctores tendrán una herramienta que les permita diagnosticar en forma eficiente y eficaz enfermedades y así tratarnos debidamente sin tener que esperar a los síntomas más visibles de las enfermedades.
[...] un post anterior ya les comenté acerca de las bondades de los sistemas microfluídicos al estilo del Tricoder de [...]