La empresa Intel lanzó este mes la tan anunciada nueva familia de procesadores basados en tecnología de 45nm (frente a los actuales de 65nm). Esta familia de procesadores bautizada con el nombre “Penryn” cuenta, entre sus características más sobresalientes, con: un mejor desempeño (se afirma que es el más veloz del mundo), una amplia memoria caché y es amigable con el ambiente, pues requiere un menor consumo de energía eléctrica (hasta 38% menos) y es libre de plomo (se espera que a partir del 2008 no tendrá tampoco halógeno).
La clave en la eficiencia lograda, que permite un menor consumo de energía, se debe principalmente a la combinación de tres adelantos: 1. El reemplazo del dióxido de silicio anteriormente usado como dieléctrico de puerta por otro con una propiedad denominada “high-k” basado en el elemento hafnio (Hf), el cual logra reducir hasta en un factor de 10 las corrientes de fuga. 2. El desarrollo de nuevos materiales para una puerta de metal de los transistores que aumentan hasta en un 20% la conductividad, lo que contribuye a evitar pérdidas y corrientes de fuga. 3. El logro de un menor tamaño en los transistores que permite reducir activamente el consumo de energía en la conexión y desconexión de los mismos.
Estos procesadores cuyas velocidades varían alrededor de los 3GHz cuentan con 820 millones de transistores (240 millones más que los chips actuales), y se afirma que beneficiarán enormemente a compañías como Google donde en un cuarto pueden tener hasta 100 000 servidores y a usuarios domésticos con un desempeño muy superior de su computadora en las más variadas aplicaciones. Las investigaciones para su diseño y fabricación tardaron tres años, en donde se destaca en el proceso de diseño la participación de un equipo conformado por 60 ingenieros costarricenses y otros colegas estadounidenses e israelitas. Por el momento los Penryn sólo se ensamblan en la planta Intel de Costa Rica.
Aunque a simple vista los datos anteriores no parecen muy espectaculares, realmente estos procesadores constituyen un adelanto importantísimo, y me atrevo a decir que son una verdadera obra de arte de diseño en ingeniería, pues estos profesionales lograron con este producto alcanzar las tres metas más importantes: un aumento significativo en la velocidad de procesamiento, una disminución notable en el consumo de energía eléctrica y en el tamaño de los procesadores y la producción de un componente electrónico/informático más amigable con el medio ambiente.
